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La saison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike est entrée dans les annales après la finale du calendrier Phillip Island. La campagne 2023 s’annonce elle aussi pleine de surprises avec de nouvelles recrues, de nouveaux line-ups et de belles passes d’armes. Avant de nous y intéresser, revenons sur ce que nous avons appris en 2022 : quels schémas ont émergé, quels épisodes ont été déterminants dans la course au titre et que pouvons-nous garder à l’esprit pour 2023 ?

 

BAUTISTA MET TOUT LE MONDE D’ACCORD : #TheReturn…

 

Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a dominé l’année et a fait des étincelles dès son retour chez Ducati, accomplissant ce qu’il s’était fixé comme objectif lors de ses premiers pas avec l’usine de Bologne en 2019. Avec 16 victoires, 31 Tops 3 et 601 points inscrits au cours de la saison (le premier pilote Ducati de l’histoire du WorldSBK à dépasser la barre des 600 unités), l’Espagnol a fait partie du trio titanesque qui s’est battu avec acharnement chaque week-end. Il est notamment venu à bout du Champion du Monde en titre Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) et du sextuple Champion du Monde Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Le duo Bautista-Ducati a été le plus fort et il a démontré qu’il n’avait pas à se montrer parfait ou à la limite sur tous les circuits, mais qu’il devait au contraire se contenter de terminer régulièrement sur le podium et de gagner quand l’occasion se présentait. Lorsque ses adversaires ont failli, Bautista en a profité et quand la Yamaha ou la Kawasaki n’étaient pas tout à fait au rendez-vous, il a pu briller.

 

RAZGATLIOGLU ET REA : Leur rivalité a-t-elle échappé à la vision d’ensemble ?

 

Même si Bautista a piloté de façon remarquable tout au long de la saison (il n’a commis qu’une seule erreur, à Donington Park dans la Course 1), le Championnat aurait très bien pu être plus serré et la confrontation aurait peut-être pu avoir lieu à Phillip Island à la fin de l’année. Mais en se battant comme en 2021, Razgatlioglu et Rea ont peut-être manqué le coche. Le premier duel remonte à la Course 2 à Assen. Bautista a d’ailleurs déclaré qu’il fallait bien que ça arrive une fois, et quand ça s’est produit, il en a pleinement profité… L’accrochage entre les deux ennemis jurés leur a coûté une victoire ou au moins un podium. Ils n’ont pas retenu la leçon puisqu’à Estoril dans la Course 1, ils se sont dépassés à neuf occasions rien qu’au premier virage. Une collision au virage n° 6 et le fait de ne pas réussir à trouver un rythme ont permis à Bautista de leur reprendre les trois secondes d’avance qu’ils avaient après cinq tours pour s’imposer dans le dernier bout droit. Mais comme Rea l’a déjà dit, il ne peut pas ne pas se battre contre Toprak ; tous les trois sont des prétendants au titre. 

 

L’OPPOSITION : Des progrès à faire chez Kawasaki et Yamaha

 

Une chose est devenue claire tout au long de l’année 2022 : la Kawasaki dans son ensemble avec Rea n’est plus tout à fait la même puissance qu’en 2020 voire qu’en 2021. Le niveau s’est encore élevé en 2022 et Rea a connu sa plus longue série sans victoires depuis qu’il a rejoint les verts. Rea a terminé troisième sur 13 courses en 2022, ce qui est plus que toute autre saison passée en WorldSBK. Quant à Yamaha, leur package a été assez performant pour remporter 14 victoires avec Razgatlioglu, une de plus qu’en 2021, mais là encore, le niveau était plus élevé et ce succès supplémentaire n’a pas suffi. Toprak a eu des difficultés à Barcelone, et en Aragon, Yamaha n’a pas été à la hauteur de ses rivaux. Il y a aussi eu des erreurs à Magny-Cours et à San Juan et un problème mécanique à Misano, qui ont coûté des points importants. Il est fondamental de rectifier le tir pour 2023.

 

DU POTENTIEL POUR 2023 : BMW et Honda se joindront-ils à la fête ?

 

Honda a entamé l’année sur les chapeaux de roue avec les rookies Iker Lecuona (Team HRC) et Xavi Vierge, qui ont fini dans le Top 4 et sont même montés sur le podium lors des quatre premières manches. Pendant ce temps, BMW comptait sur sa nouvelle recrue en la personne de Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team) qui continuait à s’adapter sans la référence de son coéquipier Michael van der Mark, blessé, qui a manqué cinq des six premiers Rounds de la saison. Cependant, à mesure que les représentants Honda s’adaptaient à de nouveaux circuits tels que Donington Park, Most et Magny-Cours, Scott Redding a commencé à combler l’écart et a terminé trois fois sur le podium, avec une deuxième place comme meilleur résultat. Le dernier Round de l’année a été très équilibré, aucun ne semblant particulièrement plus fort que l’autre et si BMW a terminé devant Honda au classement des constructeurs, ce n’est que pour un seul point. Iker Lecuona a manqué le dernier Round en raison d’une blessure et, bien qu’il soit impossible de dire si le résultat aurait été différent ou non, les perspectives demeurent intéressantes pour l’année prochaine. Les deux équipes pourront profiter d’une super concession liée au châssis et viser la première marche du podium.

 

BASSANI PROUVE SA VALEUR : Meilleur Indépendant et une révélation

 

Véritable révélation en 2021 avec une neuvième place au classement général et un podium, Axel Bassani a encore pris de l’envergure en 2022, en devenant un prétendant au podium et en montrant qu’il n’avait pas peur de se battre avec les meilleurs pilotes de la discipline. Dans le Top 6 dès le premier Round, Bassani a figuré dans le Top 5 à Donington Park et terminé sur le podium à Magny-Cours. Il s’est aussi retrouvé en tête et s’est battu avec Razgatlioglu et son compatriote Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati), dont il convoitait le guidon pour 2023. Bien que cela n’ait pas été le cas, Bassani a continué à tenir la dragée haute au « trio titanesque » et à San Juan, il a livré un long duel avec Rea. Manquant de peu le Top 6 au classement général après une excellente fin d’année pour Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) à Phillip Island, un circuit où Bassani ne s’était jamais rendu, Bassani visera une première victoire en 2023.

 

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